Los grandes hospitales urbanos pueden generar más de dos millones de toneladas de residuos cada año.  Sin embargo, muchos hospitales de los países en desarrollo descartan todos los residuos juntos -desde los del área de recepción hasta los de la sala de cirugía- y luego los queman en incineradores.  A través de los años el mundo ha aprendido que la incineración es una importante fuente de las altamente tóxicas dioxinas, de mercurio, de plomo y de otros peligrosos contaminantes del aire que amenazan la salud humana y el ambiente.
Más aún, en el mundo en desarrollo, algunos hospitales y clínicas urbanos y muchos de zonas rurales, sencillamente desechan sus residuos hospitalarios con la basura común, poniendo en riesgo de contagio a las personas que revuelven la basura en búsqueda de materiales recuperables.  Las agujas y jeringas descartadas pueden provocar así la propagación de patógenos presentes en la sangre como el VIH y la hepatitis.  Otros queman sus residuos a cielo abierto o en pequeños incineradores sin dispositivos de control de la contaminación, exponiendo a las comunidades cercanas, a sus emisiones tóxicas, como dioxinas y mercurio, y generando cenizas potencialmente peligrosas.  A medida que se expanden los programas sanitarios, el problema del tratamiento y la disposición de los residuos hospitalarios en áreas rurales se vuelve crítico.

Salud sin Daño trabaja para minimizar la cantidad y toxicidad de toda la basura generada por el sector del cuidado de la salud, para asegurar que su manejo y segregación sean adecuados y para eliminar la peligrosa práctica de la incineración a través de la promoción y puesta en práctica de alternativas. Para cumplir con el juramento Hipocrático “primum non nocere” (primero no dañar), la instituciones encargadas de proteger las salud pública, junto con la industria del cuidado de la salud, tienen la responsabilidad de manejar los residuos de una manera que proteja al público y al ambiente.

En los Países del Sur –Asia, Africa y América Latina– Salud sin Daño está encarando el problema de los residuos desde varios ángulos, incluyendo:

•  Minimización y segregación de los residuos: Estamos trabajando en varios países con hospitales para promover la reducción del ingreso de sustancias peligrosas a la corriente de residuos, así como para el manejo ambientalmente amigable de los residuos hospitalarios remanentes.

•  Tecnologías Alternativas: Un estudio de Salud sin Daño sobre las tecnologías para el tratamiento de los residuos ha encontrado que las alternativas rentables que son más seguras y más limpias que la incineración están disponibles y son igualmente efectivas en la transformación de los residuos hospitalarios en inocuos.

•  GEF: Estamos colaborando con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en un proyecto del Fondo Mundial para el Medio Ambiente para reducir las emisiones de dioxinas y mercurio al medio ambiente a través de la demostración y promoción de mejores técnicas y prácticas para la reducción y el manejo de los residuos del sector de la salud en establecimientos urbanos y rurales de siete países.

•   Residuos de Campañas de Vacunación: Hoy en día todavía es una práctica habitual de las agencias internacionales que llevan a cabo campañas de vacunación, instruir a sus operadores de campo para que incineren en el lugar las agujas y las jeringas de PVC. Irónicamente, al tiempo que en el corto plazo todas estas importantes iniciativas de vacunación protegen la salud pública, a largo plazo, están creando potenciales problemas de salud por la inadecuada disposición de sus residuos. En el año 2004, Salud sin Daño, en colaboración con el Departamento de Salud de Filipinas, demostró que los residuos de las campañas de vacunación pueden disponerse de una manera segura, económica y ambientalmente saludable, sin el empleo de incineradores.

Recursos

 Alianza Global de Alternativas a la Incineración

 ¡Nuevo! Residuos Hospitalarios - Guía para reducir su impacto en la salud y el ambiente.

 Hoja informativa sobre el manejo de residuos hospitalarios.

  Incineración de desechos médicos: El desfasaje entre el Problema y la Solución (pdf)

  Incineración y Salud Humana (pdf)

  Oportunidades para avanzar hacia el tratamiento de desechos de establecimientos de salud sin incineración en América Latina(pdf)

  Hoja Informativa sobre Pirólisis
(pdf)

  Video sobre los residuos hospitalarios

 Estimando las liberaciones y priorizando las fuentes de dioxinas en el Convenio de Estocolmo (pdf)

 Disposición de desechos de campaña de vacunación masiva sin incineración (Resumen Ejecutivo)

 Incineradores Disfrazados - Estudios de caso (pdf)

 Incineración por gasificación, pirólisis y plasma (pdf)