O Problema

• As Substâncias Químicas: um Problema para a Saúde
• Doenças Relacionadas às Substâncias Químicas
• Novas Políticas sobre Substâncias Químicas
• A Transformação da Economia em Torno dos Produtos Químicos

Por que as Substâncias Químicas São um Problema para a Saúde?

Na vida cotidiana, a habitual exposição a substâncias químicas tóxicas tem se convertido, cada vez mais, em uma preocupação para a saúde. Infelizmente, muitos dos produtos utilizados na assistência à saúde contribuem para gerar exposições perigosas. Entre eles destacan-se os produtos de limpeza e desinfetantes, os os insumos clínicos contendo ftalatos, os diversos objetos que contém retardantes de fogo, o formaldeído usado nos serviços de anatomia e também presente nos móveis, e os solventes usados nos laboratórios, entre outros.

Cada vez mais pesquisas científicas elevam o nível de preocupação acerca dos efeitos na saúde causados pela exposição crônica às substâncias químicas. Atualmente sabe-se que:

• Certas substâncias químicas, ainda que em pequenas doses, podem provocar doenças ao interferir com o desenvolvimento sexual, alterar o sistema hormonal e causar câncer.
• As crianças e os bebês no ventre materno são especialmente vulneráveis.
• No leite materno e no sangue do cordão umbilical entre o feto e a mãe podem ser encontrados centenas de produtos químicos sintéticos.
• No organismo humano, as substâncias químicas podem comportar-se como substâncias ativas, perturbando os sistemas, mesmo que a baixos níveis de exposição e, potencialmente, causando ainda maior dano quando combinados.

Doenças Relacionadas às Substâncias Químicas

Nas sociedades industrializadas, o aumento do uso de substâncias químicas foi acompanhado pelo aumento das doenças a elas relacionadas, entre as quais inclui-se câncer, asma, defeitos congênitos, deficiências geradas durante o desenvolvimento, autismo, endometriose e infertilidade.

É cada vez maior a evidência científica que vincula parcialmente a incidência destas doenças com a exposição à substâncias tóxicas.

Por que Necessitamos de Novas Políticas sobre Substâncias Químicas?

Resolver o problema das substâncias químicas de modo individual, produto por produto, demonstrou ser insuficiente. Muitos programas de compras que priorizam o meio ambiente e campanhas ambientais definem certas substâncias químicas como causa de preocupação e buscam sua redução. Porém, as substâncias perigosas seguem existindo no mercado pelos seguintes motivos:

• Os fabricantes mudam o uso de uma substância química sobre a qual se chama atenção, substituindo-a por outra não experimentada nem catalogada, que não resulta ser necessariamente preferível;
• A abordagem individual, produto por produto, é muito cara e lenta; e
• Quando o governo não exige que os fabricantes realizem testes de toxicidade, o ônus de financiar os testes e o monitoramento ambiental das substâncias químicas que existem no mercado recai sobre os cidadãos, o que retarda ainda mais a mudança.

A Transformação da Economia em Torno dos Produtos Químicos

As instituições de saúde têm especial responsabilidade ética de usar substâncias químicas que representem menor risco para a saúde humana. Uma quantidade cada vez maior de hospitais opta por priorizar a segurança para não ter que se lamentar depois, eliminando substâncias químicas suspeitas de serem perigosas e adotando alternativas mais seguras. Afinal de contas, os benefícios desta abordagem incluem menores custos de disposição, menor responsabilidade civil e melhor saúde para os funcionários.

À medida que as instituições de saúde e outros setores importantes enfrentam esses problemas, as indústrias líderes compreendem a importância que reveste esta questão.